柳凤英在桑河镇上开的胡记客店，是一个三教九流各路人士汇聚之所。她也由此见惯了天南地北的风俗人情，看惯了江湖上的各类把戏。而她经营的那一爿杂货店，则是底层社会衣食住行的窗口，让她见识了各种各样的人性。
在来往住店的客商中，不乏一些贪恋老板娘柳凤英美貌姿色之徒。他们常常找机会接近她，或是打情骂俏，或用钱财勾引。知道柳凤英丈夫是个不中用的二流子的，便故意乘机挑逗想占便宜。柳凤英从不为所动，可谓出淤泥而不染，濯清涟而不妖。柳凤英发现蔡鸣凤为人忠厚，有别于其他客人，对她一直恭谨有礼，不存半点非分之想，更无丝毫越礼之举。
住店久了，俩人就熟悉起来。闲谈时，柳凤英从蔡鸣凤口中得知他孤身独栖，既无父母兄弟，也无妻室儿女。忍受了丈夫多年打骂满腹怨气的柳凤英，对眼前温文尔雅知书达理的俊男不禁暗生情愫。却不知这蔡鸣凤是因为与妻子不和，负气离家的，他隐瞒了娶妻之事，是因为长期受妻子冷落，实在是不愿意向外人提起自己已有妻室的事。
蔡鸣凤在自己困顿潦倒之时，得遇柳凤英仗义相助，心生感激。俩人互相倾慕，日久生情，便自然而然地结下了私情。俗话说，没有不透风的墙。这事情不知道怎么就传到了柳风英那个整天吃喝嫖赌的丈夫耳朵里。
一天傍晚，蔡鸣凤从外面做完买卖回来，正在柳凤英店里聊着外面的见闻。柳凤英的丈夫输了钱，跑到店中又伸手向她要钱再去扳本。柳凤英不肯，并劝说丈夫说：“你整天斗鸡走狗，不是赌就是嫖，让我一个女人家养着你，还要让我为你还赌债还嫖债，天下有你这样的男人吗？”
柳凤英丈夫见她竟敢数落自己，便抬起一脚踹向柳凤英：“你这个臭婆娘，竟敢骂自己的丈夫，是不是养小白脸了？”蔡鸣凤见势不妙便拦在前面，结结实实地替柳凤英挨了一脚。
柳凤英丈夫更是火冒三丈地骂道：“你这个小白脸又是从哪里冒出来的东西，你不会是她养的小白脸吧？不对啊，你竟敢管起老子的家事来了？看来外面传说的那些话是真的，你就是她养的小白脸了？你老实说，是不是和她勾搭上了？不说，我今天就一定要打断你的腿。”
柳凤英怕丈夫这样胡乱吵闹会生出更多的事端，便心一横威吓她丈夫道：“你要是再敢这般胡搅蛮缠，我也不想活了，我现在就把这个杂货店一把火烧了!你反正没事就来找我的麻烦，我活了也没有什么意思，大家一起死了算了。省得你到处无事生非丢人现眼，让人不得安生。”
她那个在外面胡作非为的丈夫一听顿时傻了眼，他知道自己和一家人全都依赖柳凤英经营的客店和杂货店生活，要是柳凤英真的被逼急了，这个老娘们也不是好惹的，她说到的事也肯定能够做得到的。
他想到这里口气便终于软了下来：“你这个老娘们真是不守妇道，你不要怪我无情。我以后不管你，你也不要管我。赶紧拿钱给我，省得我在这里看着你们恶心。”一边自说自话，一边又心有不甘地瞪着眼睛逼迫柳凤英：“你给还是不给？”
柳凤英想了想，从柜子里拿出十几两银子扔到地上，话里有话地说：“这个店虽然姓胡，却是我一个人撑着。这些日子生意不好，赚钱也不容易。你是个男人就好自为之，每个月给你的钱，我会照给你，一分钱都不会少的。你也不要指望太多，一家人要吃要喝，你这样败家，迟早会坐吃山空的。”
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