“下官明白。”娄知县躬身道，“但下官身为七侠镇父母官，既没有好好教化百姓，对有可能造成的误会，也没有事先做出防范，都是下官的错，请知府大人网开一面。”
“好吧，看在你求情的份上，杖刑、流刑可免，但罚款仍需要交，以儆效尤。”知府随即又宣判道。
赛貂蝉虽然肉痛两千五百两纹银，但能逃过死劫，她已经很庆幸了。至于钱罚了就罚了，以后再挣也就是了。
“娄知县，你爱民如子，躬身自省，实在令本官佩服。”知府点点头道，“李秀莲，你仗义疏财、心系百姓，也令本官十分欣赏。
此番你二人受委屈了。本官希望你二人不要气馁，继续做一个好官，继续做一个好人，不要受鬼蜮小人的影响。”
“谢大人指教！”娄知县、项南都施礼道。
随后，知府宣布退堂。
……
赛貂蝉主仆被公差押着，前往怡红楼，缴纳两千五百两罚款。
项南身为债主，随队一同前往。
其实他知道赛貂蝉已经破产，他只是不想错过，得知这一真相的她，脸上会是何等表情。
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