辽西，额尔多斯大草原，大宁城，贺兰部。
在草原之上，这里是难得一见的城池，虽然跟中原的城池比起来，显得极为原始，土气，可以说只是围起了一个方圆四五里的土围子，高不过一丈，不仅跟中原的州郡城市不能相比，甚至连多数的县城，都比这要强，如果说要有什么作为比较的，也许那些存粮的仓城，或者是临时的军事要塞，更适合描述这座大宁城。
城头之上，一个五十余岁，须发花白，个子中等的老者，静静地看着城外几十座新建的帐蓬，那是这片草原之上，水草最为丰美的地方，几千头牛羊，在这里尽情地吃着河边的青草，一面马牛大旗，作为拓跋氏的标志，在这些新帐蓬之间，最大的一顶前高高飘扬，与这城头飘扬的那贺兰部驳马旗，交相辉映，在一个部落里出现两个部落的大旗，这在草原上还真是稀罕事呢。
老者身边，一个四十多岁，满脸络腮胡子，面相凶悍的大个子，正是贺兰部的副帅贺兰染干，而那个老者，则是贺兰部的首领贺兰讷，只听贺兰染干愤愤不平地说道：“大哥，这拓跋硅就是个祸害，到哪里都惹事生非，我们为什么要收留他？”
贺兰讷的眉头一皱：“二弟，不可无礼，我们贺兰部可是世代的草原东部大人，代国是我们的旧主，拓跋硅是代国的嫡长孙，我们侍奉他，是尽臣子的义务，明白吗？”
贺兰染干摇了摇头：“代国早就灭国多年，哪还是我们的旧主？要这样说，我们贺兰部本出自匈奴，认旧主也应该认匈奴单于才是，那个在河套的铁弗匈奴首领刘卫辰，恐怕才是咱们的旧主吧。”
贺兰讷的脸色一变，沉声道：“别满嘴跑马了，匈奴已经离开草原几百年了，早就不是我们的主君，还记得我们贺兰部当年加入鲜卑联盟的时候，就已经表示跟匈奴断绝所有关系了吗？你难道想要违背祖先的誓言？”
贺兰染干咬了咬牙：“匈奴汗国是灭了，可代国不也一样吗，再过一百年，谁还知道我们曾经臣服于拓跋氏？我们现在的这个东部大人，还是前秦灭代国时，封给我们的，可现在连前秦都成了一个前了，我们的主君，到底是谁？”
贺兰讷微微一笑：“我的好兄弟，你终于提了个有价值的问题了，不错，这些天，我也一直在想，前秦已亡，中原大乱，我们贺兰部，恐怕也要到改变的时候了。”
贺兰染干微微一愣，转而笑道：“大哥，你的意思是，我们可以趁机自立，不再受制于别人吗？”
贺兰讷长舒了一口气，抬头看向了天空，喃喃道：“是啊，想我贺兰部，从一开始就是匈奴别部，几百年来，居无定所，四处漂泊，几乎每个新的草原霸主，确立了自己的霸权之后，就要把我们从居住了几十年，上百年的故地迁出，虽然我们一直站队正确，总是可以站在胜利者一边，但再怎么说，也是外人，即使通过联姻的方式跟人家扯上关系，可总归比不上他们自己分出来的近亲部落，也就比仆从部落好一点而已，要想以后在草原上真正的不受制于人，只有趁机摆脱别的部落的统治，掌握自己的命运。”
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