布兰德没有哭。
自从三年前母亲在边境的贫民窟因病过世，他拿着母亲临终前交给他的半块黄铜信物，长途跋涉来到这个永无天日的钢铁王国後，他就学会了将眼泪藏在最深的地方。
「对不起……大师。」布兰德对着空气，用只有自己能听到的声音低语。
他知道自己很软弱。
他不像那些纯正的矮人少年，十四岁就能单手举起百磅重的钢锭，一口气喝下半桶烈酒；也不像传说中精灵国度那些优雅的高贵种族，随手就能挥洒出璀璨的魔法。
他只是一个卡在两个种族缝隙里的「夹缝之人」，一个连握紧一把锻造锤，都需要付出全部尊严与体力的杂种。
深夜的蒸汽哨音在远处起伏，地脉的震动如同一头巨兽沉睡时的呼吸。
九号冷炉彻底陷入了死一般的沉寂。
布兰德蜷缩在锻造厂最深处、紧挨着废铁堆的小草堆上。因为白天过度用力与姿势错误，他的双手关节发胀发酸，掌心几处破裂的水泡正在黑烟与汗水的浸泡下传来阵阵钻心的刺痛，让他根本无法入睡。
夜风从石壁的缝隙里吹进来，带有极北寒岩的冰冷，冻得他单薄的身躯微微发抖。
这时，木门传来了一声极轻、极慢的吱呀声。
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