孙丙必须得设法击溃其中几支明军，清理出一片安全区，才能将兵力全部集中到攻城战上。但明军显然意识到了两军的实力差距，所以即便海汉军大张旗鼓地踏入了沧州辖区，他们也没有主动出击，而是在等待更合适的战机出现。
围绕沧州城展开的战事从四月二十日打响，率先出手的仍是海汉军。
孙丙十分大胆地选择了沧州城南侧作为主攻方向，而海汉阵地的左翼距离京杭运河仅有不到两里，驻扎在城外运河沿岸的明军似乎随时都有可能沿着河岸向海汉军发动攻势。
明军自然不会放过这样的机会，在海汉军开始炮轰沧州城之后，运河沿岸的明军很快就采取了行动，从南北两个方向乘船而来，准备在海汉军左翼登陆实施攻击。
但孙丙对此早有准备，攻城时特意在阵中隐藏了数门火炮，炮口就一直对准京杭运河方向。明军的船队刚抵达河岸开始登陆，海汉军这边就立即亮出了杀招，掀开炮上的伪装，对准船队便是一顿猛轰。
对此几乎没有防备的明军在炮击伊始就损失了数百人，而各艘船上的指挥官对于接下来应该顶着炮火强行登陆，还是避其锋芒果断撤离，想法并不一致。
于是明军的行动步调就很快出现了混乱，一部分战船放弃靠岸，开始驶离交战区域。而勉强登陆上岸的部队，因为缺乏后援，自然也难以在海汉的枪炮齐射下支撑太久。
仅仅一炷香的工夫，明军在沧州城外发动的第一次袭扰战就宣告失败了。
虽然只被击沉了两艘战船，但明军实际损失的人员却是大大超过了两艘船的乘员。
在运河河岸登陆的明军约有千人左右，但他们根本没来得及对海汉军阵发动冲击，其中至少有一半以上都死于炮击。
一些无处可逃的明军又返身跳进了运河，但这些士兵多是北方人，水性并不算好，跳河几乎等同于自杀。而且不少人跳入河中之后，才发现忘了提前脱掉沉重的盔甲，使劲扑腾也还是浮不起来。
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