淮西节度原来是大镇，横跨河南、山东、安徽、江苏、湖北五省之地，实力相当棒棒的，不过安史之乱后，地盘被不断的压缩。
到了德宗这会儿淮西节镇只有申州（信阳）、光州（潢川县）、蔡州（汝南县）、寿州（淮南市）、安州（安陆县）、唐州（泌阳、唐河）六州之地。
淮西节度使李希烈，于783年自立为帝，国号楚，年号武成。
李希烈是李忠臣的副将，779年，他杀了李忠臣的妹夫一家，把李忠臣赶出了淮西，自命节度使，然后开始了他的造反之路。
就这么六州之地，就这么个小势力，可是差点就把大唐给折腾垮了。
李希烈狠毒残暴，但是打仗是把好手，擅长征战，连破李勉，哥舒曜，张伯仪，唐汉臣，刘德信诸将官军，占汝州下许州攻鄂州破襄阳，南争北挑，一时气势惊人。
好在大唐不缺良将，今年刘洽在宁陵给了李希烈一个下马威，又联合曲环大破陈州，杀了四五万人（这里有多少淮西兵不好说），捉了李将翟崇晖，大军直逼汴州。
李希烈退守蔡州，和官军开始了拉锯战，互有攻伐。也就是这会儿他上书李适说想投降，被李适否了，下了那道谁杀了李希烈取而代之的诏令。
暂时来说官军好像占了上风，事实上李希烈并没有伤了根本，还是控制着漕运要道，官军一时半会儿也没有办法。
如果能把李希烈干掉恢复漕运，那他东面的魏博成德淄青几蕃镇也就不是什么事情了，可以慢慢一个一个捶。
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