魏十七去信阳镇贩卖兽皮，卖了钱买火镰盐巴茶叶，‘肉’食油腻，加了盐的茶汤可以消食解腻，必不可少。
路过枯藤沟，顺道探望卧‘床’的老刘头，‘腿’脚还是肿得厉害，红里透紫，虽然敷了草‘药’，没有个把月工夫好不了。
老刘头知道他要去镇里，叫木莲背上‘药’篓，结伴走一趟，好有个照应。
二人出了枯藤沟，循着山路逶迤向东，木莲长得瘦小，跟不上，魏十七只好放慢些脚步，直到中午时分，才踏进信阳镇。
信阳镇地处老鸦岭余脉，背山面水，西泯江支流穿镇而过，东西三座石桥贯通，分别是上关桥、元隆桥、下浦桥，店铺商贩大都汇集在元隆桥和下浦桥之间。
魏十七领着木莲先到重元堂，兽皮丢在脚边，帮木莲卸下‘药’篓，搁在柜台上。掌柜的姓宋，憋着一张苦瓜脸，挑三拣四，看不上‘药’篓里的货‘色’。木莲紧张兮兮地盯着脚尖，双手绞着衣角，卷起又松开，不知该怎么办。
宋掌柜挑出十来株草‘药’，报了个价，说：“就这些了，剩下的拿回去。”木莲的脸一下子白了，她等着钱买米买盐，还要给爹熬几张膏‘药’，这几个子根本不够。
魏十七心里有数，宋掌柜看他的面子，虽然压了几分价，也还算公道，老刘头不能进山，光靠木莲在枯藤沟左近折腾，找到这些已经不容易了。他想了想，把掌柜挑剩下的草‘药’往里一推，多要了一百钱。
宋掌柜摇摇头，“我说魏小哥，这些草‘药’不值什么，你还是到别处去问问吧。”
魏十七随口问了句：“熊胆怎么收？”
宋掌柜眼睛一亮，“你手头有熊胆？”
魏十七微微颔首，却没有动作，宋掌柜会意，取出半吊钱搁在柜台上，木莲看了他一眼，怯生生把钱收起来。
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