魏十七从兽皮里掏出一枚干瘪的熊胆，‘色’泽灰黑，有‘成’人巴掌那么大。宋掌柜小心翼翼接过来，迎着亮光看了半晌，点头说：“成‘色’不错，怎么说也值个四五两……”
“十两纹银，要官银。”
官银成‘色’足，十两纹银能当十一两使，这狮子大口开的，宋掌柜倒‘抽’一口冷气，正打算还价，魏十七冷不丁加了一句，“这是金胆。”
熊胆分金胆、铁胆、菜‘花’胆，金胆又称铜胆，胆仁金黄，亮如琥珀，是可遇不可求的上品。宋掌柜知道他是明白人，糊‘弄’不过去，只好给了个实价，“魏小哥，你也是老主顾了，金胆不值这个价……”
一旁有人‘插’话，“宋掌柜，这是上好的金胆吗？”
宋掌柜有些恼火，谈买卖的当儿横‘插’一杠，犯了重元堂的忌讳，他虎起脸抬头一看，立马换了颜‘色’，带着几分谄媚招呼道：“邓管家，您老人家来了，可是要抓‘药’？”一面招呼着，一面吩咐伙计看座斟茶。
‘插’话那人是个五十来岁的老者，相貌清隽，鬓角斑白，留着山羊胡须，黄浊的眼珠泛着血丝。他上下打量着魏十七，和颜悦‘色’问道：“这位小哥可是山里的猎户？”
“正是。”
宋掌柜忙居中引荐，“他是老鸦岭的猎户魏十七，打猎是一把好手，熊罴虎豹不在话下，每年都能搜罗到上好的虎骨熊胆。魏小哥，快来见过邓管家，邓管家在上关桥赵员外府上管事，有他老人家看顾一二，是你的福气。”
赵员外是信阳镇排得上号的富商，贩卖骡马起家，家财万贯，手眼通天，据说西北边戎的军马生意，半数以上都是他在打点。他手下有三个亲信，邓算盘，王相马，谢一帖，其中邓算盘就是赵府掌管钱谷出入的管家邓彰。
魏十七叉手行礼，“见过邓管家。”
邓彰点点头，也不饶圈子，直言道：“赵府正好缺一味熊胆，宋掌柜，你先收下来，回头送到赵府，到账房领银子，该几分利就几分，不让你为难。”
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